Au 1er janvier 2010, la création du centre Inra unique en PACA résulte de la fusion des centres Inra d’Avignon et de Sophia-Antipolis.

Il place le centre PACA au 4ème rang national parmi les 19 centres Inra avec un budget consolidé de 54 millions d’euros. Il rassemble 970 agents dont 710 titulaires, 170 non titulaires et 90 agents d’autres organismes travaillant à l’Inra répartis dans 17 unités de recherche (dont 8 mixtes avec l’enseignement supérieur), 4 unités expérimentales, 2 unités mixtes technologiques, 5 unités d’appui à la recherche, 1 unité de service, 1 structure associée (le Geves) et 1 structure de valorisation (Inra Transfert). Il comprend 2 sites principaux : Avignon, Sophia-Antipolis et 7 autres sites : Aix-en-Provence, Gotheron, Grenoble, Le Cap d’Antibes, Les Vignères, Manduel, Marseille. Cette affirmation du positionnement de l'Inra en région, par l'émergence d'un centre unique, se fera dans le respect des spécificités de chaque site notamment en termes de partenariat.

Cette fusion permet une meilleure lisibilité de l’Inra et un renforcement de la représentativité de l'Inra en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, un dialogue plus fluide et plus cohérent avec les interlocuteurs régionaux, un dispositif scientifique consolidé autour de trois pôles : Adaptation au Changement Global (ACG) et Production Horticole Intégrée (PHI) à Avignon, Santé des Plantes (SP) à Sophia-Antipolis.

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Opération prioritaire pour l’Inra dans la mise en œuvre de ses orientations 2006-2009, la structuration des équipes de recherche Inra en Pôle thématique sur la Santé des Plantes (PSP) associe l’Université de Nice-Sophia Antipolis (UNS) et le CNRS. L'Institut Sophia Agrobiotech combine ainsi des objectifs de recherche, d’enseignement supérieur et de valorisation agronomique. En partenariat avec les autres acteurs du site, il contribue significativement au potentiel en biologie, santé, environnement de Sophia-Antipolis.

Avec un effectif d’environ 250 personnes, dont 190 agents permanents, 75 chercheurs, enseignants-chercheurs et ingénieurs, il constitue l’un des principaux sites français de recherche dédiée à la compréhension des interactions entre les plantes, leurs agents pathogènes et leurs ravageurs, ainsi qu’au développement de stratégies de protection des cultures prenant en compte les enjeux de l’environnement et du développement durable.

De sa vocation antérieure plus généraliste, l'Institut Sophia Agrobiotech a conservé des liens privilégiés avec les filières fruits et légumes et avec l’horticulture ornementale. Au-delà même du domaine de la santé végétale, il met ses compétences en appui à l’innovation technologique au bénéfice de l’horticulture méditerranéenne dans la région PACA.

Depuis le 1^er janvier 2008, l'Institut Sophia Agrobiotech, pôle Santé des Plantes du centre Inra PACA, est organisé comme suit :

• l'UMR IBSV - Interactions Biotiques et Santé Végétale, Unité Mixte de Recherche INRA - CNRS - Université Nice Sophia Antipolis ;

• trois unités propres Inra :

l’URIH - Unité de Recherches Intégrées en Horticulture ;
l’UELB - Unité Expérimentale de Lutte Biologique ;
l’UR ISA - Unité de Recherche Institut Sophia Agrobiotech, en charge de l’animation du Pôle et de la coordination du Réseau d’EXcellence européen ENDURE ;

• les Services Déconcentrés d’Appui à la Recherche (SDAR).

Le site héberge également :

• l'équipe de recherche TCMG "Toxicologie Cellulaire, Moléculaire et Génomique des pesticides", rattachée scientifiquement à l’UMR Xénobiotiques du centre de Toulouse ;


• le siège du département de recherche SPE "Santé des Plantes et Environnement" ;

• une antenne d’INRA Transfert, filiale de l’Inra pour la valorisation et le montage de projets européens ;

• et l'entreprise de phytodiagnostic : AgroDIAGNOSTIC.

Le site bénéficie depuis 2004 d’un complexe de laboratoires moderne de plus de 9000m², d’équipements de pointe en génomique et en biologie cellulaire, de moyens performants pour l’élevage contrôlé des plantes et des insectes et d’installations innovantes pour la production intégrée sous serre.

Les Unités de Recherche (UR) et les Unités Experimentales (UE) du centre sont fédérées en un pôle thématique : l'Institut Sophia Agrobiotech.